Sandwich的历史几乎和蛋糕一样古老，只是最初似乎没有一个特定的名字而已，关于sandwich的来历，还有一个故事。

sandwich本来是英国东南部一个不出名的小镇，镇上有一位Earl of Sandwich名叫John Montagu，他是个酷爱玩纸牌的人，他整天沉溺于纸牌游戏中，已经到了废寝忘食的地步。仆人很难侍候他的饮食，便将一些菜肴、鸡蛋和腊肠夹在两片面包之间，让他边玩牌边吃饭。

没想到Montagu见了这种食品大喜，并随口就把它称作“sandwich”，以后饿了就喊：“拿sandwich来！”其他赌徒也争相仿效，玩牌时都吃起sandwich来。不久，sandwich就传遍了英伦三岛，并传到了欧洲大陆，后来又传到了美国。

如今的sandwich已不再像当初那样品种单一，它已经发展了许多新品种。例如，有夹鸡或火鸡肉片、咸肉、莴苣、番茄的“夜总会sandwich”，有夹咸牛肉、瑞士奶酪、泡菜并用俄式浇头盖在黑面包片上的“劳本sandwich”，有夹鱼酱、黄瓜、水芹菜、西红柿的“饮茶专用sandwich”等等。在法国，制作sandwich时往往已不用面包片，而是改用面包卷或面卷。除此以外，以法国长棍制成的Sandwich还被称为“潜艇包”。

在西方所有食谱中，任何一种面包或面卷，任何一种便于食用的食品，都可制成三明治。在美国，小面包夹牛肉的“热三明治” 是最常见的营养快餐；夹花生酱和果冻的三明治，是小学生的主要食品；夹鸡或火鸡肉片、咸肉、莴苣、番茄的“夜总会三明治”，夹腌牛肉、瑞士奶 酪、泡菜，并用俄式浇头盖在黑面包上烤热食用的“劳本三明治”，价格较贵，主要在高档饭店和舞厅出售。在英国，用鱼酱、黄瓜、水芹菜、西红柿夹在薄面片中的三明治，是饮茶专用的。在北欧斯堪的那维亚诸国，三明治已无上面一层，而以精致的鱼、肉片和沙拉覆盖。